Мантуя – город, о чьем происхождении ходят легенды. Был ли он основан этрусками или же это только гипотеза – неизвестно. К 2000 году д.н.э. относят историки первое поселение на территории Мантуи. Располагается город на двух островах, его омывает река Минчо. Рукава этой реки создали плеяду озер: Верхнее, Среднее и Нижнее. Был еще и четвертый бассейн, но прекратил свое существование в конце 18 века.
Неподалеку от Мантуи родился известный Виргилий, чем очень гордился, несмотря на то, что после битвы Филиппи, произошедшей в 42 г. до нашей эры, потерял все свои земли. Город находился под временным правлением галлов, затем – под римским. В истории Мантуи были варварские набеги, которые длились с 3 по 8 века, пока она не стала частью владений лонгобардов, а точнее, графини Матильды ди Каносса. После ее смерти, на небольшой промежуток времени город стал свободной Коммуной. Это длилось недолго и через какое-то время город начинает раздирать междоусобная война. Семьи Бонаколси и Гонзага, поочередно занимая видное положение (первые стали синьорами в 1273г., а второе семейство получило высокий статус в 1328г.) стали инициаторами этой борьбы. Некоторое время Мантуя была очень развитым и культурным центром, там работают такие именитые архитекторы, как Леона Баттиста Альберти и Джован Баттиста Бертани.
Позднее Мантуя была опустошена и лишена своих архитектурных красот после того, как там прошло императорское войско. Коллекции, принадлежавшие княжеским домам были распроданы, сам город – разрушен. Мантуя становится городом-крепостью Австрии, превратившись из культурного центра в торговый.
В 1866 году Мантуя присоединяется к Италии, потеряв вообще какое бы то ни было значение.
Первая мировая война сделала вновь город зоной военных действий. Впоследствии Мантуя стала провинциальным центром, интересным своей историей и архитектурой.
